Helena

Alkuperä

Helena on kreikkalaisperäinen nimi, joka pohjautuu antiikin Kreikan naisennimeen Helénē. Nimi levisi läntiseen kristikuntaan ja Suomeen pyhän Helenan kultin sekä Troijan sodan tarustoa käsittelevän keskiaikaisen kirjallisuuden välityksellä. Nimen alkuperä on aidosti kiistanalainen: sitä on yhdistetty muun muassa kreikan sanaan helénē 'soihtu' sekä laajemmin valoa ja loistamista merkitsevään indoeurooppalaiseen juureen, ja osa tutkijoista pitää alkuperää selvittämättömänä. Vanha kansanetymologia liittää nimen myös sanaan selēnē 'kuu'. Nimi tunnetaan myös kotoisista muodoistaan, joista Elina ja Helinä ovat vakiintuneet itsenäisiksi nimiksi.

Merkitys

Merkitys on epävarma ja kiistelty. Yleisimmät tulkinnat ovat 'soihtu' sekä 'loistava' tai 'valoisa'; toisinaan nimi on liitetty kuuhun. Osa tutkijoista katsoo, ettei alkuperäistä merkitystä voida varmasti palauttaa.

Kulttuuriset viitteet

Nimen kuuluisin taustahahmo on pyhä Helena (n. 246/250–330), keisari Konstantinus Suuren äiti, jonka perinne kertoo löytäneen Jeesuksen ristin. Antiikin tarustossa Helena Troijalainen oli ajan kuuluisin kaunotar, jonka takia Troijan sota syttyi. Suomalaisia nimen kantajia ovat esimerkiksi toimittaja ja ulkomaankirjeenvaihtaja Helena Petäistö (s. 1950) sekä näyttelijä Helena Haavisto (1927–2005). Kansainvälisesti tunnettu kantaja on teosofisen seuran perustajajäsen Helena Blavatsky (1831–1891). Taidemaalari Helene Schjerfbeck (1862–1946) oli kastenimeltään Helena Sofia, vaikka hänet tunnetaan muodolla Helene. Nimipäivää vietetään Suomessa 31. heinäkuuta. Petäistö toimi pitkään MTV:n ulkomaankirjeenvaihtajana Ranskassa, ja Haavisto muistetaan muun muassa elokuvista Talvisota ja Pohjanmaa.

Suosio

Helena on klassikkonimi, jonka suosio on säilynyt tasaisena läpi 1900- ja 2000-lukujen. Se on ollut sekä arvostettu ensimmäinen etunimi että hyvin tavallinen toinen etunimi, ja sen kotoiset muodot, kuten Elina ja Elena, ovat vakiintuneet itsenäisiksi nimiksikin.

Lähinimet ja muunnokset

• Elena
• Elina
• Ella
• Ellen
• Elna